Godstog i Wisconsin, USA. Foto: Slambo/ Wikimedia. CC BY-SA 2.0
I henhold til Railway Labour Act [lov fra 1926, som regulerer arbejdsforhold i jernbane- og luftfartsindustrien, o.a.] har Kongressen vedtaget og præsidenten underskrev loven, der gør det ulovligt for fagforeninger at strejke og påtvinger dem en kontrakt, der ikke sikrer betalte sygedage, som var hovedkravet. Kun otte Demokrater stemte imod.
Fem af de seks medlemmer af "The Squad", en gruppe på seks progressive og socialistiske Demokrater, stemte med flertallet for at påtvinge kontrakten - kun Rashid Tlaib stemte imod. Tre af Squad-medlemmerne, der stemte for at påtvinge kontrakten, Alexandria Ocasio Cortez, Cori Bush og Jamaal Bowman, er medlemmer af Democratic Socialists of America (DSA). De valgte loyalitet over for Demokraterne frem for loyalitet over for arbejderklassen. Og demokraterne er selvfølgelig loyale over for virksomhederne.
Efter at have stemt for at påtvinge overenskomsten, stemte Repræsentanterns Hus også for at give arbejdere syv sygedage, og derefter overgik lovforslaget til Senatet. Men dette var simpelthen et figenblad for at dække Demokraternes forræderi mod jernbanearbejderne, da det stod klart, at lovforslaget ville falde i Senatet. Senator Bernie Sanders var fortaler for lov om sygedage i Senatet, men som forventet lykkedes det ikke at vinde de nødvendige 60 stemmer der. Sanders stemte derefter imod at påtvinge overenskomsten.
Hvordan kom det så vidt? Overenskomsten havde været til forhandling i tre år, mens de ansatte ved jernbanerne – som blev anset for kritisk infrastruktur, arbejdede under COVID-pandemien. Samtidig introducerede jernbanerne et nyt system ved navn "precision scheduled railroading", hvilket strammede kravene til medarbejdernes arbejdstid og reducerede arbejdsstyrken med 40.000 arbejdspladser. Det nye system betød, at arbejderne havde mindre tid med deres familier og blev tvunget til at gå på arbejde, selv når de var syge, hvis de skulle undgå at blive sanktioneret eller endda fyret. For tyve år siden var jernbanernes gennemsnitlige overskud 15 procent - i dag er det i gennemsnit 41 procent, og da overskuddet steg, gik aktiekursen også op med mellem 30 og 60 procent.
Da forhandlingerne om en ny overenskomst gik i stå, og fagforeninger truede med en strejke, der kunne lamme økonomien, påberåbte Biden sig Railway Labour Act, som giver præsidenten og Kongressen magt til at gribe ind i forhandlinger og strejker. I juni 2021 beordrede Biden mægling mellem de 12 jernbaneforbund og otte jernbaneselskaber.
Forhandlingerne trak ud, så den 14. september overtog arbejdsminister Marty Walsh forhandlingerne, og den 15. september annoncerede Biden en aftale. Fagforeningerne ville få en lønstigning på 14,1 procent, men ingen sygedage og kun én ekstra persona-dag. I begyndelsen af november blev kontrakten afvist af fire af de 12 jernbaneforbund. Så Biden overbeviste Kongressen om at stemme for at forhindre en strejke og indføre en ny overenskomst med en lønstigning på 24 procent, men uden sygedage.
Så hvad nu? Nogle jernbanearbejdere har opfordret til en strejke, hvilket vil være ulovligt. Det virker meget usandsynligt. Mange jernbanearbejdere føler sig forrådt af Biden og Demokraterne, og nogle siger, at de vil hævne sig ved næste valg, hvilket betyder at undlade at stemme, stemme på en Republikaner eller på et af de små partier
Også den største gruppe på venstrefløjen står nu i en krise. DSA vedtog den 30. november en opfordring til Biden og Kongressen om at acceptere arbejdernes krav, men derefter stemte tre af organisationens egne medlemmer i Repræsentanternes Hus for at påtvinge overenskomsten. Seattle-afdelingen af DSA har vedtaget en resolution, der kalder det et forræderi og kræver en forklaring fra de tre DSA-medlemmer, der stemte for, samtidig med at roser Tlaib, som ikke gjorde det.
Denne erfaring sætter også spørgsmålstegn ved DSA's nationale strategi om at støtte Demokraterne. Selvom det er usandsynligt, at DSA vil bryde med sin nationale politiske strategi, vil der komme en kamp om det, og nogle vil nå frem til, at vi har brug for et socialistisk arbejderparti.
5. december 2022
Oversat fra International Viewpoint af Åge Skovrind
