Halvvejs inde i december måned var omkring 3.800 baristaer i strejke i mere end 180 cafeer i over 130 byer. Fagforeningen, Starbucks Workers United, hævder at have i alt 14.000 medlemmer fra ca. 650 cafeer.

Den langstrakte strejke begyndte med “the Red Cup Rebellion”(den røde kops oprør) den 13. november 2025 – en en-dages strejke, annonceret på den dag, hvor selskabet tilbyder sine kunder en gratis, genanvendelig rød kop. Nogle steder er strejken fortsat siden den dag. Arbejderne kræver højere løn, flere ansatte og et stop for urimelige arbejdsvilkår.

I midten af december forlangte Starbucks fagforeningsmedlemmer på Manhattan et møde med selskabets øverste ledelse på deres kontor i Empire State Building. Ledelsen afslog, og de 500 arbejdere og allierede blokerede indgangen – og nogle blev arresteret.

Rey Shao, en barista fra demoen i New York, fortalte Labor Notes: “Vi har brug for mere i lønudbetaling, vi har brug for bedre arbejdstider… Kom med nogle nye forslag, som faktisk adresserer de udfordringer, så vi kan lave en overenskomst.”

Strejkerne har opnået støtte fra kendte, socialistiske figurer som den nyvalgte borgmester i New York, Zohran Mamdani, senator Bernie Sanders og Seattles nyvalgte borgmester, Kate Wilson.

Da hun deltog i en blokade i Seattle, opfordrede Wilson til boykot, idet hun sagde: “Jeg er stolt af at slutte mig til dem i deres blokade og stolt af at sige højt og tydeligt, at jeg ikke køber Starbucks, og det skulle I heller ikke gøre.” Hvorefter hun sluttede sig til demonstrationen med det populære kampråb: “When workers’ rights are under attack, what do we do? Stand up, fight back!” (Når faglige rettigheder er under angreb, hvad gør vi så? Stå fast – slå igen!) Også Mamdani lavede et opslag: “Mens arbejderne strejker, køber jeg ikke noget Starbucks, og jeg beder dig om at bakke os op.” Hundrede medlemmer af Kongressen støtter strejken ligesom mange lokale politikere.

Starbucks Workers United er tilsluttet Service Employees International Union (SEIU), som har to millioner medlemmer i USA og Canada og dermed er det næststørste fagforbund i USA.

For nuværende forhandler selskabet og fagforeningen ikke, da begge sider mener, at modparten ikke vil gå på kompromis.

Der er udbredt støtte i USA til fagforeninger og til Starbucks-kampagnen. Men det er op ad bakke at kæmpe mod et multimilliard-firma, som i øjeblikket også er i økonomisk krise. Kampagnen begyndte i december 2021 i byen Buffalo i New York, hvor fagforeningen for første gang blev juridisk anerkendt. Siden da er 640 cafeer blevet organiseret, men ikke én har fået overenskomst.

Selvom fagforeningen hævder at have 14.000 medlemmer i omkring 650 cafeer, udgør det kun en meget lille andel af de 200.000 baristaer, der arbejder i firmaets mere end 17.000 cafeer i USA. For at undgå faglig organisering og forhandlinger om overenskomst, er Starbucks tyet til chikane, fyringer og lukning af cafeer. På grund af sådanne ulovlige handlinger indvilgede Starbucks for nylig i at betale 35,5 millioner dollars plus 3,4 millioner dollars til civile erstatninger for at overtræde loven i New York City om “Fair Workweek”. Men det er en undtagelse fra reglen på nationalt plan.

Til trods for sin størrelse og udbredelse står Starbucks lige nu overfor en økonomisk krise og er midt i en 1 milliard stor omstrukturering. Midt i alt dette er deres indtægt steget med 5,5 procent, men profitterne er faldet med 85 procent til kun 133 millioner dollars. Derfor har selskabet afskediget næsten 2.000 ansatte, som ikke var i detailleddet (dvs. ikke baristaer) og lukker 400 butikker, ca. 1 procent af alle cafeer. Starbucks håber at kunne stabilisere sig næste år, men i mellemtiden vil deres nuværende krise bare gøre dem mere stædige.

Fagforeningen står lige så fast. Og derfor fortsætter strejker og demonstrationer – over hele landet. På arbejdernes skilte står der: “Ingen overenskomst, ingen kaffe.”

14. december 2025

Oversat fra International Viewpoint af Bodil Olsen