Bolivianske arbejdere gør oprør mod en stadig svagere regering og nægter at acceptere angrebene fra Washington og Den Internationale Valutafond. Alex Fuentes
Der er en lang historie med frustration, arbejderfjendsk politik og militærkup, der har ramt de mest udsatte. Bolivia er et af de latinamerikanske lande, der stadig bærer flest spor af kolonial og semi-feudal undertrykkelse, næsten som en påmindelse om middelalderen.
Når bolivianske arbejdere nægter at underkaste sig og protesterer med klassekampens militante udtryk, reagerer de magtfulde – i Santa Cruz, Beni og Tarija – med undertrykkelse og hævder, at "demokratiet er i fare", og at de skal "opretholde den demokratiske orden". Den bolivianske præsident udtaler: "Alt har en grænse." Undertrykkelsen har allerede gennemboret seks arbejdere med kugler. Vi er vidne til et oprør og truslen om endnu hårdere undertrykkelse fra statens side.
Den bolivianske faglige landsorganisation (COB) spiller en afgørende rolle i oprøret. COB har godkendt vejblokaderne og opfordret til en tidsubestemt generalstrejke. Således begyndte det bolivianske landkort at blive præget af "røde ponchoer" og kvindernes traditionelle farvestrålende skørter. Minearbejderne har forsvaret sig med dynamit og afvæbnet soldater i flere sammenstød.
Det repressive apparat arbejder nu intensivt på at fange COB's øverste leder, Mario Argollo, samt andre arbejder- og bondeledere samt den tidligere præsident og leder af de oprindelige folk, Evo Morales. Samtidig formår staten ikke at bryde blokaderne, som spreder sig til flere og flere byer. Mobiliseringerne blandt arbejdere og bønder fra højlandet, såvel som tilhængere af Evo Morales, kræver præsident Rodrigo Paz' afgang og afviser den nedskæringspolitik, som regeringen har vedtaget.
COB har historisk set haft en enorm indflydelse på Bolivias politiske udvikling. Organisationen blev grundlagt i 1952, få dage efter den bolivianske revolution. Den opstod ikke som en almindelig landsorganisation for arbejdere, men som et udtryk for en reel magtfaktor: bevæbnede arbejdere, især minearbejderne, der havde knust den gamle oligarkiske stat sammen med andre folkelige sektorer.
Derfor har COB historisk set haft en anden rolle end mange andre landsorganisationer. Fra begyndelsen var den både en fagforeningscentral, et politisk magtcenter og et revolutionært organ. I flere perioder har COB fungeret som den bolivianske arbejderklasses kollektive stemme – nogle gange i konfrontation med staten, nogle gange i kompromis med den, og nogle gange svækket af nederlag og bureaukratisering.
Før 1952 var arbejderne i tin-minerne rygraden i den bolivianske arbejderbevægelse. De arbejdede under ekstremt barske forhold, men var koncentrerede og strategisk placeret i landets vigtigste eksportsektor. En central ideologisk reference var Pulacayo-teserne fra 1946, som minearbejderes fagforbund vedtog. Teksten var stærkt påvirket af den trotskistiske teori om den permanente revolution og fastslog, at arbejderklassen ikke kunne begrænse sig til borgerligt-demokratiske krav, men måtte kæmpe for arbejdermagt og socialisme. Denne tradition blev inkluderet i COB's selvbillede.
Da revolutionen brød ud i april 1952, kollapsede den gamle militær-oligarkiske magt. Arbejdere, især minearbejdere, havde bevæbnede militser. Hæren blev reelt midlertidigt opløst. Det var på det tidspunkt, at COB blev grundlagt. Det blev en slags dobbeltmagtsorgan: Ved siden af regeringen var der en mobiliseret og bevæbnet arbejderklasse organiseret gennem COB. Følgelig blev COB ikke født som et forhandlingsapparat, men som et resultat af massernes revolutionære magt.
Samtidig opstod en modsigelse. COB havde enorm styrke, men dens ledelse indgik et samarbejde med den nationalistiske MNR-regering. Et samarbejde mellem MNR og COB. En lang historisk spænding begyndte: mellem COB som en uafhængig arbejdermagt og COB som en pressionsgruppe inden for et nationalistisk reformprojekt. Efter revolutionen blev minerne nationaliseret, der blev indført almindelig valgret, og der blev gennemført jordreformer. Men kapitalismen blev ikke afskaffet. Staten blev reorganiseret, men den borgerlige stats grundlæggende struktur blev gradvist genoprettet.
COB-militserne, som i en periode var stærkere end den regulære hær, blev gradvist presset tilbage. MNR-regeringen lykkedes med at genopbygge statens autoritet trin for trin. Revolutionen i 1952 åbnede døren for arbejdermagt, men COB-ledelsen brugte ikke denne styrke til at bryde med den borgerlige stat.
MNR-perioden blev efterfulgt af militærkup og diktaturer. COB blev derefter en central kraft i modstanden. Minearbejderne fortsatte med at være den mest kampklare sektor. I minecentre som Siglo XX og Catavi fortsatte traditionen med arbejdermilitser, massemøder, radikal presse og socialistisk agitation. Under diktaturerne blev COB og minearbejderne udsat for alvorlig undertrykkelse. Men COB's autoritet voksede også, da den blev opfattet som et nationalt samlingspunkt mod militærstyre, imperialisme og indenrigspolitisk oligarki. I løbet af 1970'erne blev COB ikke blot et fagforeningsorgan, men også en af de vigtigste politiske institutioner i landet – nogle gange mere legitim blandt arbejdere og fattige end parlamentet.
Efter diktaturerne vendte det formelle demokrati tilbage. COB spillede en vigtig rolle i massemobiliseringerne for demokratiske rettigheder. Men landet var i dyb økonomisk krise. I begyndelsen af 1980'erne mobiliserede COB kraftigt for højere løn og mod krisens byrder. Men hyperinflation, statens svaghed og kapitalens offensiv skabte en situation, hvor højrefløjen kunne gå til modoffensiv.
Året 1985 var et vendepunkt. Politikeren Víctor Paz Estenssoro indførte et dekret, der lagde grunden til neoliberal omstrukturering: prisliberalisering, nedskæringer, privatisering, fleksibilitet på arbejdsmarkedet og massefyringer. Den bolivianske stats egen beskrivelse af dekretet angiver, at det omfattede en restriktiv en finans- og pengepolitik, afskaffelse af priskontrol, frihandel og "omlokalisering" af arbejdere.
COB reagerede med en generalstrejke, men blev slået. Staten erklærede undtagelsestilstand i september 1985; omkring 2.000 fagforeningsledere og strejkende blev arresteret, og mange blev forvist til fjerntliggende områder. Året efter kom Marcha por la Vida, minearbejdernes store march fra Oruro til La Paz. Den blev stoppet ved Calamarca af en massiv militæroperation med soldater, kampkøretøjer og fly. COB-ledelsen afbrød marchen for at undgå en massakre. Efterfølgende blev mange minecentre tømt gennem " omlokalisering"; omkring 27.000 minearbejdere mistede deres job eller blev flyttet. Dette var katastrofalt for COB. Dens sociale kerne – den statslige minearbejderklasse – blev knust.
Efterhånden som mineområderne blev affolket, blev tidligere minearbejdere spredt over hele landet. Mange endte i El Alto – højsletten over hovedstaden La Paz, i den uformelle økonomi, på kokaplantager eller i småskala kooperativ minedrift. Således ændrede Bolivias folkelige bevægelser sig også. COB overlevede, men havde ikke længere den samme styrke. Vægten af den gamle centraliserede arbejderklasse blev erstattet af mere fragmenterede bevægelser: kokadyrkere, oprindelige folks organisationer, kvarterskomiteer, arbejdere i den uformelle sektor, kooperativer og regionale bondebevægelser. Det betyder ikke, at klassekampen forsvandt, men dens organisatoriske centrum blev delvist flyttet væk fra COB.
De store folkelige oprør omkring vandkrigen i Cochabamba i 2000 og gaskrigen i 2003 viste, at Bolivia endnu engang kunne rystes af massemobilisering. Men nu var det ikke COB alene, der ledte processen. El Alto, oprindelige bevægelser, kvarterskomiteer og kokadyrkerne spillede afgørende roller. COB deltog, men var ikke længere revolutionens oplagte generalstab. Dette er vigtigt: COB's historiske prestige overlevede, men massebevægelsens faktiske ledelse var blevet mere fragmenteret.
Da Evo Morales og MAS (Bevægelsen for Socialisme) kom til magten i 2006, begyndte en ny periode. MAS-regeringen byggede på sociale bevægelser, antiimperialistisk retorik, nationalisering af gas og en ny forfatningsmæssig orden. COB befandt sig i et modstridende forhold til MAS. På den ene side var der fælles fjender: højrefløjen, oligarkiet, neoliberalismen og USA's indflydelse. På den anden side søgte MAS-regeringen at integrere og disciplinere faglige- og sociale bevægelser i sit statsprojekt.
I 2011 udstedte Evo Morales-regeringen et dekret om at afskaffe de resterende juridiske rester af dekret 21060 og nedsatte en kommission mellem regeringen, COB og andre organisationer for at gennemgå love præget af neoliberalisme. COB's forhold til MAS var dog ikke let. Den kunne støtte regeringen i strategiske spørgsmål, men også mobilisere omkring lønninger, pensioner og andre af arbejdernes krav. COB's holdning til Evo Morales' regering kan beskrives som oppositionel, men ambivalent, påvirket af den brede folkelige støtte, der omgav MAS-projektet.
I dagens protester spiller COB's holdning en stor rolle, netop fordi organisationen bærer på denne historiske vægt. Når COB mobiliserer, er det ikke bare en faglig protest. Den aktiverer erindringen om 1952, om minearbejdernes dynamit, om generalstrejker, om kampen mod militærdiktaturer og om nederlaget til neoliberalismen i 1985.
De nuværende protester har samlet fagforeninger, minearbejdere, transportsektorer og grupper på landet mod præsident Rodrigo Paz' økonomiske politik med krav knyttet til lønninger, brændstof, leveomkostninger og i nogle tilfælde præsidentens afgang. Minearbejdere har endnu engang brugt dynamit i konfrontationer i La Paz, og protesterne har ført til vejblokader, forsyningsproblemer og en dyb politisk krise. Når COB slutter sig til protesterne i dag, gør de det derfor med en historisk vægt, som ingen regering i Bolivia kan ignorere.
27 maj 2026
Artiklen er oversat fra Internationalen (Sverige) af Åge Skovrind
