Strejkende skuespillere og forfattere strejkede mod Fox Studios i Los Angeles den 4. august. Foto: SAG-AFTRA.
Deres bekymringer er bemærkelsesværdigt lig dem, som de 340.000 chauffører fra United Parcel Service havde. Her opnåede fagforeningen en historisk sejr med lønstigning og forbedring af arbejdsforholdene kun få dage før en deadline 1. august (se artikel).
Hollywood-studierne og store logistikselskaber, som UPS og Amazon, er internationale virksomheder, hvis overskud er steget støt - også inden pandemien sendte dem på himmelfart. I hele verden væltede kunderne ud efter både pakkeomdelte varer og skærmunderholdning - det sidste primært leveret af Netflix, HBO, Amazon eller en af de andre streamingtjenester. Gennem de sidste tre årtier er antallet af jobs i filmindustrien tæt på fordoblet. Det samme er sket indenfor transport og lager.
Men væksten i beskæftigelse har ikke været ledsaget af hverken job- eller indkomstgaranti. Amerikanske topledere er gået efter at indføre al det teknologiske isenkram, der kommer fra Silicon Valley for bid for bid at skære ned i beskæftigelsen. Dermed flytter de byrden af en uforudsigelig efterspørgsel på arbejdskraft fra balancen i virksomhedens regnskab over på arbejdernes skuldre. Uber, Lyft og de andre app-baserede platforme har gjort meget for at perfektionere dette vilkårlige arbejdsregime - med UPS og Hollywood på vej i samme retning.
Fagforeningerne kæmper imod. Fagforbundet The Teamsters har fået energi af en reformbølge, der rullede ind på kontorerne for 20 måneder siden. Hos UPS var fagforbundet i år tydeligvis klar til at strejke for en dramatisk lønstigning til alle UPS Teamsters - især de deltidsansatte lagerarbejdere, der udgør mere end halvdelen af arbejdsstyrken hos UPS.
En aftale, som medlemmerne skal stemme om frem til den 22. august [som blev vedtaget med 86,3 procent flertal, o.a.], giver de ansatte en umiddelbar lønstigning på mindst 2,75 dollars i timen og 7.500 af dem skiftede i samme ombæring til fuldtidsstillinger. De deltidsansatte ønskede 25 dollars i timen, og det vil de fleste komme op på i løbet af deres 5-årige kontrakt. For nogle arbejdere er det tæt på at løbe op i en fordobling af deres løn. Og den foreløbige aftale indeholder en hel masse andre ting, der vil forbedre deres liv på jobbet mærkbart.
Teamsters’ sejr sætter en ny standard, som vil sende bølger gennem resten af transportindustrien og være et stærkt argument for, at ansatte hos Amazon, Walmart og andre steder også burde organisere sig under fagforeningens faner.
Ligesom UPS og Amazon er Hollywood del af en forsyningskæde og 70 procent af deres overskud kommer fra udlandet - især Østasien. Der er mere arbejde til skuespillere og forfattere, men globaliseringen har omkalfatret den gamle orden. I dag bliver mange af Hollywoods film designet med et ikke-engelsktalende publikum for øje. Der er rigeligt med heftige action-scener, hvor dialogen er simplificeret for lettere at kunne synkroniseres eller tekstes.
Samtidig har de mange nye streamingtjenester skabt mere arbejde til forfattere. Men ejerne af den nye underholdningsteknologi har bekriget det system, som gav skuespillere og forfattere et vist mål af sikkerhed for en indkomst. Nogle af platformene, såsom Apple, Netflix og Amazon Prime er produkter af Silicon Valleys libertære anti-fagforenings forretningskultur.
For at fange og beholde publikums opmærksomhed i et yderst konkurrencepræget marked laver streamingplatformene ikke kontrakter for flere episoder, end man kan tælle på to hænder - i modsætning til de mangeårige serier, der kom ud for bare 10-12 år siden. Det gør, at skuespillere og forfattere konstant kæmper for et nyt job, og det har også begrænset de ansattes mulighed for at avancere og blive producenter og instruktører.
Forfattere og skuespillere er også truet af brugen af kunstig intelligens. Forfatterne frygter, at det vil degradere processen med at skrive manuskripter. Mange skuespillere er bekymrede over dens potentiale for at indfange og manipulere en skuespillers udseende, så de frygter en orwellsk fremtid, med mindre skuespillernes faglige organisation (SAG-AFTRA) gennemtrumfer et sæt af veldefinerede grænser, der beskytter deres medlemmer.
I Hollywood har det altid været almindeligt med midlertidige ansættelser, men før i tiden kunne skuespillere og forfattere regne med en ekstra indkomst - royalties - der stammer fra en film eller tv-series kontinuerlige, årelange popularitet. Disse indkomster kæmpede man sig til så langt tilbage som 1950'erne. Studieledelserne har længe brokket sig over, at denne del af profitten gik til arbejderne. Som én af dem udtrykte det: "Jeg betaler ikke min VVS’er hver gang, jeg skyller ud i toilettet."
Men de nye streamingtjenester tjener deres penge ved at sælge abonnementer til en husstand. De medvirkende får en sats, som bestemmes af antallet af abonnementer, ikke af showets succes. Betalingerne har været væsentligt lavere end i det gamle system.
Alt dette har skabt krisestemning i Hollywood, men denne gang er desperationen blevet afløst af militante metoder. Som Fran Drescher, præsident for SAG, siger: "Hvis vi ikke holder fast nu, kommer vi allesammen i problemer, vi kommer alle sammen i fare for at blive erstattet af maskiner".
9. august 2023
Nelson Lichtenstein underviser på University of California, Santa Barbara. Han er forfatter til A Fabulous Failure: The Clinton Presidency and the Transformation of American Capitalism.
Oversat fra Labor Notes af Bodil Olsen
