De befriede bydele i det østlige Aleppo, som hverken havde været under Assad-regimets eller de jihadistiske styrkers kontrol, faldt i midten af december. De, der boede der, måtte udholde en uafbrudt strøm af luftangreb, mens pro-regime styrker - hundreder af elitesoldater fra den republikanske garde og den 4. syriske division, sammen med tusinder af udenlandske krigere under ledelse af Iran og Hizbollah - rykkede frem på jorden.